Guía para visitar Atenas

Atenas es una ciudad desordenada pero en una manera encantadora: calles chiquitas y laberínticas donde das vuelta en una esquina y de repente todo es silencio, y en la siguiente todo es ruido y gente y vida. Las casas tienen puertitas miniatura y ventanas de madera pintadas de colores, y se saltan entre renovaciones impecables, grafittis locos y street art. Hay contrastes por todas partes: una callecita mugrienta que termina en una plazuela como de cuento, con mesitas afuera de un restaurante, flores en las macetas y el olor del jazmín flotando en el aire.
Porque en Atenas, en efecto, se viene a comer y pasear. Y a comer afuera, al fresco: la ciudad esta repleta de restaurantes cuyas mesas dominan banquetas e incluso calles peatonales. Mi recomendación es que la descubras a pie, es una ciudad muy caminable. El centro histórico es compacto, puedes pasar de un barrio a otro en menos de 10 minutos, y siempre que te pierdas, solo tienes que reubicar la Acrópolis para encontrarte.

Pasear por esta ciudad llena de historia es pasear entre sus gatos callejeros, olivos, jazmines, e infinidad de tienditas y restaurantes, todo mientras te reciben los griegos, que al parecer no se han cansado de los turistas y están siempre felices de recibirte, con una calidez y alegría únicos.

Los barrios

Plaka: El barrio más antiguo y más visitado de la ciudad, pegado a la falda de la Acrópolis. Sus calles empedradas y sus fachadas coloridas lo hacen irresistible para el caminante, aunque también es el más turístico: perfecto para el primer paseo, no tanto para comer.
Monastiraki: Aquí confluyen locales y turistas alrededor de una plaza llena de historia otomana y bizantina, el mercado de pulgas y rooftop bars con vistas directas a la Acrópolis.
Psyrri: El barrio del meze-hopping por excelencia: un par de platos aquí, una copa allá, y a seguir caminando. La mezcla de tabernas viejas y wine bars contemporáneos lo convierte en el mejor rincón para comer a la manera griega. De vibra hipster y mi favorita para hospedarte durante tu visita, especialmente en The Foundry Suites.
Syntagma: La plaza mayor de Atenas y su centro político, frente al edificio neoclásico del Parlamento. Más funcional que romántico, pero imperdible para el cambio de guardia y como punto de partida hacia todo lo demás. Un poco menos turístico que los demás.
Thissio: Tranquilo, elegante y con una vista de postal: el Templo de Hefesto, el mejor conservado de Grecia, como telón de fondo de cualquier tarde con café en terraza. Ideal para bajar el ritmo.
Kolonaki: El barrio más chic de Atenas, en las laderas del monte Lycabettus. Donde ver y ser visto sigue siendo un deporte, pero también donde se concentran el Museo Benaki, galerías de arte y las tiendas de lujo de la ciudad.

Qué hacer

La Acrópolis: Es obligatoria. No hay discusión posible. Pero hay que saber hacerla bien: compra los boletos en el sitio oficial (hhtickets.gr) con anticipación, y sube preferentemente entre las 5 y 6 de la tarde para evitar la multitud y el sol más duro. La luz a esa hora sobre el Partenón es perfecta. Los boletos te dan acceso combinado a varios sitios arqueológicos en las faldas de la Acrçopolis. (También puedes descargar la aplicación Hellenic Heritage para tener tu guia en el celular)
Museo de la Acrópolis: Diseñado por el arquitecto Bernard Tschumi y abierto en 2009 justo al pie de la Acrópolis, es uno de los museos de arqueología clásica mejor logrados del mundo. Aquí descansan fragmentos originales del Partenón y otras piezas de la Acrópolis. Te recomiendo visitarlo antes de subir al Partenón, para que tengas mejor contexto.
La Ágora Antigua: Tiene mucho menos gente que la Acrópolis y una atmósfera completamente distinta, pues esta en un gran parque. Aquí vas a encontrar el templo de Hefesto y la Stoa de Attalo. Está en Thissio, a unos minutos caminando desde Monastiraki, e incluida en el ticket combinado de la Acrópolis.
El monte Lycabettus: La colina más alta del centro de Atenas —273 metros sobre el nivel del mar— desde la cual se ve toda la ciudad y el mar Egeo en días despejados. Puedes subir caminando o en teleférico. Muchos (¡muchos!) suben para el atardecer, así que te recomiendo visitar en cualquier otro horario si no quieres mulitudes.
Cambio de guardia en el Parlamento: Cada hora en punto, frente al Parlamento en la Plaza Syntagma, los evzones —la guardia presidencial griega en su uniforme tradicional de falda corta, medias y zapatos con pompón— llevan a cabo uno de los cambios de guardia más vistosos de Europa. El del domingo a mediodía es el más elaborado.
El Zappeion Megaron: un palacio neoclásico del siglo XIX rodeado de jardines y columnas corintias en pleno centro de Atenas, entre Syntagma y el estadio Panatenaico. Vale la pena pasar a verlo desde afuera y caminar por sus jardines, que conectan con el Jardín Nacional.
El Jardín Nacional: Un oasis de 15 hectáreas justo detrás del Parlamento. Más de 500 especies de árboles, un pequeño lago, gatos que duermen al sol y una tranquilidad improbable para estar en el centro de una capital mediterránea. Para recargar baterías entre museos y ruinas.

Tips para tu visita:

Cuándo ir: Mayo y septiembre-octubre son los meses perfectos. El clima es perfecto (entre 22 y 27°C) y hay mucho menos turismo masivo que en julio y agosto.
Boletos de la Acrópolis: Cómpralos siempre en línea, en el sitio oficial hhtickets.gr. Las filas en taquilla son largas incluso en temporada media, y el ticket combinado incluye acceso al Ágora Antigua, el Kerameikos y otros sitios arqueológicos. Vale la pena.
Sobre caminar: Atenas es una ciudad para perderse caminando. El centro histórico es sorprendentemente compacto —raramente estarás a más de 30 minutos a pie de donde quieres llegar— y es así como se descubren los mejores restaurantes y rincones. Lleva zapatos cómodos.
Sobre el idioma: Aprender cinco palabras es suficiente para ganarte a cualquier griego: kalimera (buenos días), kalispera (buenas tardes), efharistó (gracias), parakaló (de nada / por favor) y yia sas (hola / adiós). Los locales lo encuentran genuinamente amable, y la diferencia en el trato se nota.
Los horarios: Los griegos cenan entre las 9 y las 10 de la noche. Si quieres mesa a las 7 pm, probablemente tendrás el restaurante para ti solo, lo cual tampoco es mala idea. Si quieres ambiente, sé paciente o haz reservación. Mi recomendación es adaptarte al horario de los griegos y picar un mezze alrededor de las 5-6.

Dónde comer

Como en cualquier lugar con demasiado turismo, evita cualquier lugar con menú en seis idiomas y fotos en la puerta o con un anfitrión invitándote a entrar desde la banqueta. Dicho eso, Atenas tiene una cultura de sentarse a comer y beber en la calle muy profunda, así que no te harán falta buenas opciones para comer, desde gyros hasta fine dining. Sin embargo, estas son ocho recomendaciones que vale la pena agregar a tu lista:

Taverna Ermou (Monastiraki)
Cocina griega contemporánea con alma de taberna de barrio, en un espacio rustic-chic de pisos de mosaico, paredes encaladas y estantes con productos de pequeños productores griegos. Todo, desde la materia prima hasta la carta de vinos, viene de Grecia.

Meat the Greek (Entre Syntagma y Monastiraki)
Gran lugar para comer gyros y souvlaki entre paseos de barrios. Llega temprano porque se llena, pero también lo puedes pedir para llevar en estilo street food real.

Fine Mess Smokehouse (Kolonaki)
Un concepto único: un BBQ/smokehouse pero de cocina mediterránea, con una carta de whiskies americanos para maridad. Es un ejemplo perfecto de la Atenas contemporánea.

Barret (Psyrri)
Bar moderno y cool, con vibra local, perfecto para tomar drinks (prueba sus cocteles de autor, especialmente el de mastiha) antes o después de cenar.

CTC Urban Gastronomy (Kerameikos)
El fine dining del momento. El chef Alexandros Tsiotinis lleva sus influencias internacionales de regreso a la cocina griega a través de un menú de degustación de 11 tiempos. Para una noche especial con reservación anticipada.

Bakery 1907 (Psyrri)
Una panadería en Psyrri que lleva abierta desde 1907 que se mantiene tradicional. Aquí vas a encontrar todos los panes y dulces griegos, baklava, galletas, spanakopita, y pays de phyllo que puedas soñar.

Taverna Saita (Plaka)
Una taberna de verdad en Plaka, desde 1970: mesas en la calle empedrada, moussaka de berenjenas horneadas, pulpo a la parrilla, chuletas de cordero y vino de la casa honesto y sin pretensiones.

Ami Italian Bistro (Syntagma)
Unos pasos abajo de la Plaza Syntagma, un bar de inspiración italiana ideal para detenerse a descansar un momento entre turisteo. Perfecto para tomar una copa y un plato pequeño.